野遊びのお供として、最初に手に入れたソロクッカーは何だろう？ まだ高校生だった頃、ワンゲル部にいた年上の従兄弟に飯盒をもらったり、軍払い下げの店でメスキットを買ったりした記憶はあるものの、ついぞ使わなかったような…。
本来の目的通りにきちんと野外料理をした品となると、「EPIgas」（ユニバーサルトレーディング）の「クライマーズクッカーＷ」が最初のような気がします。以前のエントリーで触れたプリムスのIP-2243とセットで使うことが多かったので、かれこれ15年以上も前の話。そうそう、神保町のさかいやスポーツで買ったんですよ。
モノは極めてシンプル。アルミ製の蓋付き小型寸胴鍋が大小2つセットになっています。実測のざっくりしたスペックを記すと、<大＝直径:約130mm/容量:約1400ml>、<小＝直径:約110mm/容量:約900ml>ってとこかな。
ハンドルが折りたためるようになっていて、<大>に<小>が収まり、<小>の中にはワンバーナー用のガスカートリッジがぴったり入ります。さほどの特徴とは言えぬまでも、“スタッキング”という考え方を実直に示してくれた製品でありました。こいつでラーメンをいくつ作って食ったことか。ご飯も思ったより上手に炊けたかな。
深型なので、作ったものを直接食べたり、ウインナーをソテーしたりするにはちょっと扱いにくい。湯を沸かしてドリッパーでコーヒーを淹れる場面では、注ぎ口がないので「ちょろちょろ」とはいかない…。難点もあるといえばありますが、シンプルゆえの頑丈さは折り紙付き。もちろん、ラフに使っていると凹んだり傷ついたりしますが、これもまた“味”となって愛着が増すんですね。
ラーメンもコーヒーも屋外では「JETBOIL」に頼りがちな昨今ですが、それでもクライマーズクッカーは日常生活で大活躍しております。
それは、酔っ払って帰ってきた輩（私だったり息子だったり…）が夜食を作る時。さすがに家人が片付けた直後の鍋や食器を出すのは忍びない。皆が寝静まったキッチンで、おもむろにクッカー<大>に湯を沸かし、マルタイラーメンを放り込む。そして数分後に一気食い＆速攻洗浄。後は、何事も無かったように定位置に戻しておく…。慌ただしいんだけど、これがまた旨いんだ。
──そうして我が家では、クライマーならぬ“ドランカーズクッカー”として確固たる地位を築いているのでありました。